Kava Kava obsahuje sloučeniny zvané kavalaktony, které jsou zodpovědné za její účinky. Proto je známá svými relaxačními a sedativními účinky. Kavalaktony, které tvoří 3-20 % suché hmotnosti kořene rostliny, působí na mozek, snižují úzkost a napětí a zároveň zvyšují pocit pohody a uvolnění.

Pepřovník Opojný, běžně známý jako Kava Kava, je rostlina pocházející z tichomořských ostrovů a v mnoha kulturách se používá jako tradiční relaxační prostředek. Má dlouhou historii používání v alternativní medicíně a tradičních obřadech. Tento rostlinný extrakt má uklidňující a euforizující účinek, který někteří lidé srovnávají s účinkem alkoholu.

Její výjimečné vlastnosti při zmírňování stresu a úzkosti si získávají stále větší pozornost.

Hlavní psychoaktivní složkou kořene jsou kavalaktony, které působí na GABAA receptory a v menší míře i na serotoninové, dopaminové a opioidní receptory, tím přinášejí pocit relaxace a uvolnění.

Bezpečná dávka se uvádí kolem 40 až 250 mg kavalaktonů. Dávka 40 až 180 mg způsobuje relaxaci a duševní pohodu, zbavuje stresu a zlepšuje kognitivní funkce. Vyšší dávka kolem 180 až 250 mg způsobuje mírnou euforii a má sedativní vlastnosti. Nástup účinků je kolem 10 minut a plný stav se zjeví po 45 minutách. Euforický efekt trvá kolem 1 až 3 hodiny. Relaxační stav poté trvá klidně až 36 hodin.

Ze studie roku 2013 vyplývá opravdový relaxační účinek na lidskou psychiku a využití extraktu k rychlému zbavení úzkosti v krátkodobém podání. Podle výzkumů kava kava nezpůsobuje vážnou závislost.

Kvůli hepatotoxicitě by se extrakt neměl podávat s léky proti úzkosti, alkoholem, či jinými psychotropními látkami. Kava kava by neměly užívat těhotné ženy, kojící matky, děti, lidé mající problémy s játry.

Je prokázáno, že kombinace kofeinu a kavy kavy může mít za následek zvýšení a prodloužení stimulačních účinků kofeinu, u některých uživatelů to má za následek vznik úzkostných stavů z nadmírné stimulace či naopak zvýšený euforický pocit z kofeinu. Důvodem je, že kavalaktony dokáží potlačit jaterní enzym CYP1A2, který je zodpovědný za odbourávání kofeinu.

Kava kava může zhoršit efekt některých léčiv na předpis.